Markko Märtin gewinnt Akropolis
Perfektes Wochenende für Markko Märtin und Co-Pilot Michael Park: Die beiden Ford-Piloten gewannen nach einer souveränen Leistung die Akropolis-Rallye.
Am Ende lies der junge Este nichts mehr anbrennen und sicherte sich seinen ersten Erfolg in der Rallye-Weltmeisterschaft. Märtin konnte sich von Beginn an die Spitze der Gesamtwertung setzen und sicherte durch eine fehlerlose Fahrt auch den Premierensieg des brandneuen Ford Focus WRC03.
Spannend wurde es am Ende im Kampf um den zweiten Rang. Nachdem Petter Solberg in der Prüfung zuvor durch einen Dreher wertvolle Zeit verloren hatte, spielte Carlos Sainz seine ganze Erfahrung aus und verwies den Norweger mit einem Abstand von 6.7 Sekunden auf den dritten Rang.
Auch zwischen Tommi Mäkinen und Richard Burns entbrannte ein wahrer Sekundenkampf. Mit einem Abstand von lediglich 0.1 Sekunden waren die beiden Kontrahenten in die letzte Prüfung gestartet und hier war es der Peugeot-Pilot, der trotz eines Getriebeproblems 5.6 Sekunden schneller als der Finne war. "Ich habe die Chance genutzt und Tommi noch überholen können", zeigte sich Burns im Ziel erleichtet. "Das Auto hat sich gut angefühlt, nur das Schalten vom ersten in den dritten Gang bereitete zeitweise Probleme."
Dramatisch verlief das Finale für Colin McRae. Lange Zeit konnte der der fünfache Akropolis-Sieger den vierten Rang behaupten, bis ihn auf der vorletzten Prüfung plötzlicher Leistungsverlust seines Citroen Xsara WRC auf den achten Rang zurückwarf.
Überraschung auf dem zehnten Platz: Der erst 18-jährige Jari-Matti Latvala kann die anspruchsvolle Rallye beenden und sich gegen die etablierte Konkurrenz durchsetzen. Der Finne stellte übrigens einen ganz besonderen Rekord auf: Er ist der jüngste Werkspilot, der jemals bei einem WM-Lauf startete.
Für Manfred Stohl endete die erste Rallye im Hyundai Accent WRC auf dem elften Gesamtrang. Der Österreicher zeigte während des Wochenendes eine gute Leistung und war im Ziel zufrieden. "Ich wollte auf alle Fälle ins Ziel kommen und soviel Erfahrung mit dem neuen Auto sammeln wie möglich", erklärte Manfred.
Antony Warmbold beendete die Akropolis auf dem 13. Platz. Der Ford-Youngster musste heute erneut als erstes Fahrzeug auf die Strecke und nutzte die Zeit, weitere Einstellungen am setup seines Focus WRC auszutesten. "Wir hatten heute keinerlei Probleme", erklärte der in Monaco lebende Deutsche. "Die Strecken waren aber sehr rutschig."
1. MARTIN/PARK 04h53'40''5
2. SAINZ/MARTI +00'46''0
3. SOLBERG/MILLS +00'52''7
4. BURNS/REID +02'06''6
5. MAKINEN/LINDSTROM +02'12''3
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Gruss raki